La régie directe, le marché public et la DSP se distinguent principalement par qui gère le service, qui supporte le risque financier et qui rémunère l’opérateur.
En régie directe, la collectivité gère elle-même le service, assume l’intégralité du risque financier et finance le service sur son propre budget.
Dans un marché public, un prestataire privé exécute la prestation, mais la collectivité reste responsable du risque financier et rémunère directement le prestataire à un prix forfaitaire.
Dans une DSP (concession de service public), un opérateur privé gère le service à ses risques et périls. Il se rémunère sur les redevances versées par les usagers — la collectivité ne le rémunère pas directement.
Le choix entre ces trois modes engage la collectivité sur plusieurs années avec des conséquences juridiques, financières et politiques durables. Une étude comparative préalable est donc indispensable avant toute décision.